Hace unos días, al recibir un reporte sobre la primera casa modular construida por una impresora 3D (con materiales biodegradables) en USA, me pregunté cuan relevante era esta noticia en el cambio de paradigma que enfrenta la industria de la construcción.
Hace tiempo que ese sector usa impresoras 3D. Desde los humildes comienzos, a mediados de los 1980s, cuando los diseñadores creaban un modelo que luego se imprime capa por capa en un objeto físico (usando láser apuntado a un fotopolímero líquido para solidificarlo, un proceso conocido como “stereolithography – SLA”), el uso de esas impresoras ha recorrido un largo camino.
A comienzos de los 2000s la empresa Autodesk presenta un “White Paper” titulado “Building Information Modeling (BIM)” que, recogiendo el trabajo de investigación de las décadas anteriores, define el proceso holístico de crear y administrar información para un activo construido, “basado en un modelo inteligente y habilitado por una plataforma en la nube”.
Este modelo “integra datos estructurados y multidisciplinarios para producir una representación digital de un activo a lo largo de su ciclo de vida, desde la planificación y el diseño hasta la construcción y las operaciones”.
En 2006, la Universidad de California del Sur (USA) presenta el “Contour Craft System (CCS)”, con una impresora que funciona como la que tenemos en el escritorio, utilizando una grúa para realizar la impresión y el hormigón para colocar los elementos estructurales del edificio. Por esa época el MIT (USA) practica impresión 3D utilizando un brazo robótico grande y controlable para rociar materiales, como concreto, a través de boquillas tradicionales de construcción.
A mediados de los 2010s aparecen proyectos de empresas holandesas. Una de ellas utiliza un brazo de impresión gigante para construir una casa típica utilizando plástico. Otra imprime un puente de acero inoxidable totalmente funcional y lo coloca sobre uno de los canales más antiguos y famosos de Ámsterdam, utilizando tecnología de impresión de eje múltiple (MX3D).
En esos años una empresa americana se asocia con el Laboratorio Nacional Oak Ridge (de Departamento de Energía de US) para producir viviendas modulares eficientes impresas en 3D con una combinación de sistemas de energía renovable y gas natural.
Los chinos también dan a conocer sus proyectos en la misma época. Anuncian la “impresión” de una mansión de dos pisos en 45 días y de 10 casas en 24hs.
Desde 2018 proliferan numerosos proyectos. Apis Cor, BatiPrint, Black Buffalo 3D, COBOD, Constructions 3D, Contour Crafting, Cybe Construction, Icon, Mighty Buildings, Mud Bots, SQ4D, Wasp, XtreeE, son algunas de las compañías que los llevan adelante.
En 2021, el “Proyecto Milestone” de la Universidad de Tecnología de Eindhoven (Países Bajos) entregó la primera de 5 casas que tiene planeado construir en la ciudad, con un coeficiente de energía de 0,25, considerado sumamente eficiente.
Aunque la cantidad de proyectos crece constantemente, está claro que la impresión 3D no es aún la corriente dominante en la industria de la construcción. Sin embargo, las proyecciones para los próximas años parecen señalar que nos encaminamos sostenidamente a un punto de inflexión.
Distintos reportes indican que el uso de BIM entre los arquitectos crece constantemente y podría abarcar el 80 o 90% de sus proyectos hacia 2024. Porcentajes similares se reportan para el uso de BIM entre ingenieros estructurales y civiles para el mismo año. Entre los contratistas el porcentaje estimado de uso actual de BIM, de alrededor del 40%, podría crecer hasta alcanzar el 70% de los proyectos en los que trabajen en 2024.
Las diferencias en el retorno de inversión percibido en las distintas ramas de la construcción (arquitectos, ingenieros o contratistas) explica las proyecciones reportadas, por lo que una mayor ayuda para entender y utilizar BIM entre los profesionales podría aumentar el retorno percibido y su utilización.
La casa construida en Maine, por el Grupo de Investigación del Centro de Estructuras y Compuestos Avanzados (ACSS), de la Universidad de ese Estado, que me llevó a escribir estas líneas, se llama BioHome3D y consta de 4 módulos.
Las paredes, el suelo y el techo estánhechos de fibra de madera y biosmol. La casa es altamente aislante y reciclable y solo tardaron 12 horas en construirla. Gagadget.com reporta que un solo electricista tardó dos horas en conectar la electricidad.
Hay quienes señalan que las casas impresas en 3D podrían ser una solución para reducir el costo de la vivienda y la contaminación de la industria d ela construcción. Considerando la velocidad a la que se desarrollan las nuevas aplicaciones en esta industria es posible que tengamos muchas más noticias que nos estimulen a reportar novedades en los próximos 5 años.
