El principal desafío que enfrenta la democracia de nuestro tiempo es el de evitar y neutralizar la re-emergencia del populismo.
Hemos visto cómo el descontento con el sistema político y su capacidad de producir soluciones concretas, disparó un resurgimiento del populismo en América Latina a partir de la crisis venezolana en 1998 en adelante. Esos movimientos están en relativa retirada en nuestros días.
En Europa (el Frente Nacional de Jean Marie Le-Pen en Francia, el Partido de la Libertad Austríaco de Jörg Haider y otras expresiones en el Reino Unido) algunos partidos populistas llegaron incluso a formar parte de coaliciones de gobierno hacia fines del siglo pasado.
Partidos de corte populista han jugado un cierto rol en la política de países como Australia y Nueva Zelanda llegando incluso a las coaliciones gobernantes. En los Estados Unidos las campañas políticas lideradas por candidatos independientes (Ross Perot and Pat Buchanan) utilizaron la retórica populista para captar votos.
En los últimos años, los resultados sorpresivos a favor de propuestas políticas radicales se han multiplicado en occidente. Las tendencias populistas que predije en Argentina 4.0 La revolución ciudadana (2013) se han profundizado y fortalecido en muchos países.
Estos movimientos populistas aparecen normalmente cabalgando el descontento de la población con el sistema político y asumiendo su representación.
Reclaman hablar por el pueblo, que “nunca se equivoca” y descartan la intermediación de las instituciones o autoridades en su relación “directa” con la población, con la declarada finalidad de crear una dinámica política que responda a la voluntad popular.
El populismo puede tener bases ideológicas en la izquierda o en la derecha y generalmente organiza el debate político en torno a consignas del tipo “nosotros” contra “ellos” para catalizar el descontento contra un enemigo común (el establishment económico, el establishment político, los inmigrantes, etc.) generando empatía, compromiso y apoyo en el pueblo.
