En 2013, el Profesor Mark Post, de la Universidad de Maastrich, que trabajaba en la reparación de los tejidos del corazón, lideró una experiencia que marcaría un hito: logró producir la primera hamburguesa de carne cultivada en un laboratorio.
Luego de dos años de trabajo y, a un costo de U$ 325.000 dólares, convirtió de esa manera un argumento típico de una película de ciencia ficción en una sólida realidad científica.
Desde 2010, prominentes tecnólogos y empresarios visionarios se han lanzado al desarrollo de una nueva industria alimenticia basada en la producción de proteínas en laboratorios. Mucha gente inteligente se dedica a viabilizar la tecnología, con la idea de que esta podría dominar el futuro de la alimentación. ¿Lo hará?
Desde diciembre de 2020 la compañía Eat Just (Good Meat) vende en Singapur (el primer país en aprobar el producto para consumo humano), carne de pollo cultivada en laboratorios.
Según informaba el blog “make it” de CNBC, ya en marzo de 2021, el nugget de pollo ahora está disponible en el restaurante 1880 de Singapur, con un precio minorista de alrededor de U$ 17 para una comida preparada, el año pasado.
Como reporta Upside Foods, fundada en 2015 (que reclama ser la primera compañía dedicada a la producción de carne cultivada del mundo), “lo que hace que nuestra carne (de res y pollo) sea única es cómo se cultiva: tomamos una pequeña muestra de células de pollo sanas. Lo colocamos en un ambiente rico en nutrientes y permitimos que se convierta en carne pura y limpia, lista para cocinar y disfrutar”.
Se trata de un proceso que ha sido denominado “agricultura celular”. Y no solo alcanza a la carne de res o pollo.
Este año, Upside Foods adquirió “Cultured Decadence” una compañía dedicada a la producción de mariscos cultivados, logrando una ronda de recaudación de fondos récord de U$ 400 millones. Y la compañía Perfect Day, establecida en 2016, con oficinas en USA e India, se dedica a la producción de proteína de suero de vaca desde un hongo genéticamente programado para crearla, utilizando la misma tecnología de fermentación de precisión responsable de la insulina médica.
Desde leche hasta helado y queso crema, la proteína de leche de Perfect Day ya está disponible en más de 5000 tiendas en los EE. UU. Pero en lugar de ser elaborado por el ganado, es producido por proteína de suero de vaca. No contiene lactosa.
Otra compañía, Just Egg, del grupo Eat Just, descubrió el frijol mungo, una legumbre rica en proteínas que se usa comúnmente en las cocinas de Asia. Y en 2018, nació Just Egg. Hasta la fecha, la compañía ha vendido el equivalente a 100 millones de huevos hechos de plantas en los principales minoristas, como Walmart, Whole Food Markets y Alibaba.
Los argumentos a favor de la producción de la agricultura celular incluyen en lugar prominente la protección del medioambiente.
Es cierto que la carne de res y la leche son dos commodities con los mayores registros de emisiones del sector agrícola (representan 3 y 1,6 gigatoneladas de carbono equivalente – a valores de 2010 – sobre un total de 8,1 del sector) según informa el tablero de control de la Organización de la Agricultura y la Alimentación (FAO)
Sin embargo, el aporte de la agricultura celular a la reducción de las emisiones de carbono por parte del sector aun es materia de discusión. Un estudio publicado en “Frontiers” en 2019, concluye que “la carne cultivada no es prima facie climáticamente superior al ganado; en cambio, su impacto relativo depende de la disponibilidad de generación de energía descarbonizada y de los sistemas de producción específicos que se realicen”.
El juicio está abierto. Mientras tanto, las partes argumentarán febrilmente a favor y en contra de ellos sistemas productivos que compiten por definir el futuro de la alimentación en un mundo más populoso que demandará cada vez más proteínas
